I bibliotecari scolastici affrontano una nuova pena nelle guerre dei libri proibiti: la prigione (2023)

Alcune delle leggi impongono severe sanzioni ai bibliotecari, che fino ad ora erano esentati in quasi tutti gli stati dall'accusa per materiale osceno: un taglio inteso a consentire lezioni accurate su argomenti come l'educazione sessuale. Tutte tranne una delle nuove leggi prendono di mira le scuole, mentre alcune prendono di mira anche il personale delle biblioteche pubbliche e una colpisce i venditori di libri.

Un esempio è unMisura dell'Arkansasche dice che i bibliotecari scolastici e pubblici, così come gli insegnanti, possono essere incarcerati fino a sei anni o multati di $ 10.000 se distribuiscono testi osceni o dannosi. Entra in vigore il 1 agosto.

I sostenitori della biblioteca e della libertà di parola non erano a conoscenza di alcun caso finora in cui un membro del personale scolastico fosse stato accusato ai sensi delle nuove leggi. La maggior parte delle leggi non specifica con precisione chi deciderà ciò che conta come osceno, ma suggerisce che il giudizio dovrebbe provenire dai tribunali.

Alcuni educatori e attivisti affermano che le leggi creeranno un clima di paura tra i bibliotecari scolastici, stimolando la censura dei libri da parte e sugli individui LGBTQ, anche se la nazione sta già affrontando uno storico assalto di sfide ai libri in quelle categorie.

"Farà in modo che gli unici studenti di letteratura a cui sono esposti rientrino in un ambito ristretto di ciò che alcune persone vogliono che il mondo assomigli", ha affermato Keith Gambill, presidente del sindacato degli insegnanti dell'Indiana, uno degli stati che ha adottato leggi sull'oscenità. “Questo è il mio 37° anno di istruzione. Non ho mai visto niente di simile. … Stiamo entrando in un periodo molto spaventoso”.

Quelli di destra politica, tuttavia, sostengono che la legislazione è necessaria per impedire ai bambini di essere esposti a contenuti pornografici e sessuali che danneggeranno la loro salute mentale e ne deformeranno lo sviluppo. In ogni caso tranne uno, un disegno di legge bipartisan nel Missouri, legislatori repubblicani o comitati dominati dai repubblicani hanno introdotto le leggi.

I dipendenti della scuola dovrebbero essere ritenuti responsabili, ha affermato il rappresentante dello stato dell'Idaho Jaron Crane (R), che quest'anno ha co-sponsorizzato un disegno di legge che avrebbe consentito ai genitori di citare in giudizio i distretti per $ 2.500 per materiale sessualmente esplicito. Il suo disegno di legge è stato approvato dalla legislatura ma è stato posto il veto dal governatore Brad Little (R), cheavvertitoche la legge graverebbe finanziariamente sulle biblioteche e avrebbe "conseguenze indesiderate". Little non ha risposto a una richiesta di commento.

Crane ha scritto in una dichiarazione a The Post che il legislatore non è riuscito a annullare il veto del governatore con un voto.

"Se insegnanti e bibliotecari hanno paura di fare il loro lavoro", ha aggiunto Crane, "ciò conferma il fatto che nelle loro biblioteche c'è effettivamente materiale dannoso per i minori".

Oltre a Idaho e Arkansas, Indiana, Missouri, North Dakota e Oklahoma hanno emanato leggi che impongono multe o reclusione, o entrambe, per dipendenti scolastici e bibliotecari. Il Tennessee ha approvato due misure, una rivolta alle scuole e un'altra rivolta agli editori di libri o ai venditori che vendono alle scuole.

Le conseguenze variano leggermente tra gli stati: la legge dell'Indiana, firmata dal governatore a maggio, afferma che il personale scolastico può essere costretto a pagare fino a $ 10.000 o scontare 2 anni e mezzo di prigione per aver fornito materiale osceno o dannoso ai minori. Una legge dell'Oklahoma del 2022 afferma che i dipendenti scolastici e il personale delle biblioteche pubbliche possono essere multati fino a $ 20.000 o scontare fino a 10 anni di carcere per aver facilitato "l'esposizione indecente a materiale osceno o pornografia infantile". Una delle leggi del Tennessee, approvata quest'anno, afferma che editori, distributori e venditori di libri possono affrontare fino a sei anni di carcere e fino a $ 103.000 di multa per aver fornito materiale osceno alle scuole K-12.

Gli amministratori delle biblioteche di tutto il paese affermano che l'ondata di leggi sull'oscenità sta già instillando il terrore nei bibliotecari.

In Arkansas, una dozzina di bibliotecari hanno chiesto aiuto a Nate Coulter, direttore esecutivo del Central Arkansas Library System, preoccupati di essere perseguiti una volta che la legge del loro stato entrerà in vigore quest'estate. Coulter ha detto di aver promesso supporto legale. In Indiana, i bibliotecari scolastici hanno iniziato a rimuovere i libri che trattano questioni LGBTQ, sesso, razza e violenza - a volte di loro spontanea volontà, a volte su indicazione dei loro presidi - secondo Chad Heck della Indiana Library Federation, che sostiene le biblioteche in lo stato.

E in Idaho, la semplice introduzione della legislazione ha avuto un effetto immediato, ha detto Lance McGrath, presidente della Idaho Library Association. Un giorno dopo Cranemesso avanticircolava una prima versione del suo disegno di legge, l'Idaho Association of School Administratorsun elenco di 25 titolii legislatori che proponevano progetti di legge relativi alla biblioteca erano molto probabilmente ritenuti discutibili, tra cui "This Book is Gay" e "Beyond Magenta: Transgender Teens Speak Out". Il distretto scolastico di Kuna ha rapidamente designato tutti questi libri come libri "dietro lo scaffale", il che significa che se una scuola li possedeva, gli studenti devono ottenere un modulo di autorizzazione firmato dai loro genitori per leggerli, secondo Allison Westfall, portavoce del distretto.

"Kuna stava camminando su una linea sottile tra fornire l'accesso e fornire quel livello di controllo richiesto attraverso la legislazione", ha detto McGrath, ipotizzando che il distretto abbia ritirato i libri nella speranza di evitare polemiche e attenzione negativa.

Tutti i 50 statimantenere le leggi sull'oscenità, che in genere vietano la distribuzione di materiale osceno ai minori e impongono pesanti multe e pene detentive per le violazioni. Ma la stragrande maggioranza ha adottato esenzioni per scuole, biblioteche pubbliche e musei negli anni '60, '70 e '80 per garantire che gli educatori potessero fornire informazioni complete ai bambini su argomenti come la biologia, la salute e l'educazione sessuale senza affrontare costosi contenziosi, secondouna ricercarapporto del gruppo di difesa EveryLibrary.

Allora, i legislatori davano per scontato che le scuole e le biblioteche non cercassero di diffondere "materiale criminalmente dannoso", ha affermato John Chrastka, direttore esecutivo di EveryLibrary, che èmonitoraggio delle leggi sull'oscenità della biblioteca.

Ma quel presupposto di buone intenzioni non esiste più, ha detto.

"Siamo, come paese, in un punto molto rotto in questo momento", ha detto. "Abbiamo una rottura fondamentale nella fiducia tra alcuni gruppi della società e il sistema educativo".

Al momento in cui sono state emanate le esenzioni, i legislatori probabilmente non avrebbero potuto immaginare un libro come "Gender Queer" - un libro di memorie sull'essere non binari che presenta sesso orale, masturbazione e una scena in cui un apparente adolescente sta per impegnarsi in una fellatio con un più grande , uomo barbuto - Heck della Indiana Library Federation ha detto.

Il "gender queer" è uno dei bersagli preferiti di politici e genitori conservatori che lo accusano di essere inappropriato per i bambini. È stato il libro più sfidato in2021E2022, secondo l'American Library Association. Durante un'udienza di febbraio discutendo per il suoVersione del Senatodi una legge sull'oscenità della biblioteca, il senatore dello stato dell'Indiana Jim Tomes (R)citato "Gender Queer"come illustrazione del problema. Il testo è "qualcosa che vedresti in una libreria per adulti"disse Tomes, che non ha risposto a una richiesta di commento.

"Voglio solo questi lontano dai nostri figli", ha detto. "Stiamo cercando di impedire agli studenti di essere esposti a libri che sono assolutamente pornografia grezza".

Heck, però, ha detto che pensa che ci sia un motivo per tenere i libri con contenuti sessuali a disposizione dei bambini, specialmente degli studenti più grandi.

"Gli adolescenti sono sessuali, la sessualità fa parte della loro vita e penso che sia importante rappresentare la loro esperienza autentica nelle nostre collezioni", ha affermato. "Il sesso fa parte di questo, e censurare quel messaggio non li espone alla loro realtà."

Alcune delle leggi sull'oscenità delle biblioteche potrebbero essere vulnerabili a contestazioni legali, ha affermato David Hudson, un assistente professore della Belmont University che studia diritto costituzionale. Gli attacchi più efficaci sosterranno che le leggi violano il Primo Emendamento, perché sono formulate in modo così ampio da raffreddare la libertà di parola, ha detto.

"Quello che ti preoccupi sempre con le leggi di tipo 'oscenità' e 'dannose per i minori' è il linguaggio vago", ha detto Hudson. Ha sottolineato "l'allarmante grado di soggettività riguardo al fatto che qualcosa ... sia davvero palesemente offensivo".

A febbraio, l'ACLU del Missouri ha intentato una causa per ribaltare la legge dello stato del 2022 che stabilisce che il personale scolastico può essere multato fino a $ 2.000 o incarcerato per un anno per aver fornito "materiale sessuale esplicito" agli studenti. ILcausa, presentata per conto della Missouri Association of School Librarians e della Missouri Library Association, sostiene un'eccessiva violazione dei diritti del Primo Emendamento. Coulter dell'Arkansas Central Library System ha affermato che la sua organizzazione prevede di intentare una causa federale contro la legge del suo stato entro il mese, in parte basandosi su un argomento del Primo Emendamento.

"Ci sono difetti fondamentali in questi statuti", ha detto Coulter. "Sono un bastone, una mazza che può essere usata per minacciare i bibliotecari".